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「左様に褒め殺しにされたのでは、さすがの儂も立つ瀬がないのう」

「殿…」

「さすがは、わざわざ民の扮装までして、儂の行動を監視し続けただけのことはある」

「本当に大変でございました。殿があちらこちらに行かれるので、私など付いて行くだけで──…」

話す濃姫の顔面が、途端に驚きと焦りに満ちた。

信長の口元にも冷笑が広がる。

「…気が付いておられたのですか…!?」植髮

「女共が三人も、木や茂みに隠れてごそごぞ動いておれば、誰でも気付くわ。

あれで隠れた気になっておるのじゃから、ほんにおめでたい者共よ」

「き、気付いておられたのなら、お声をかけて下されば良かったではありませぬか！」

「馬鹿を申すな。美濃の蝮の娘が町民の格好をして、ひぃひぃ言いながら儂の後を追いかけて来るのじゃぞ？

左様に面白い見せ物、最後まで見届けずして如何する」

「何と意地の悪い…っ」

濃姫は朱に染った顔を、ぷいっと背けた。

我ながら上手く身を隠せていたと自信満々であったのに、とっくに気付かれていたとは…。

姫は恥ずかしくて、まともに夫の顔が見られなかった。

「そう剥(むく)れるな。儂も楽しませてもろうたし、そなたの熱意も一応は伝わって参ったぞ」

「一応、ですか」

「大いに伝わったと申せば満足なのか？」

「そうではございませぬが…」

濃姫は小さくかぶりを振ると、ふいにハッとなって信長を見やった。

「堤防…。殿が私を堤防へと誘われたのは、そのことをご存じだったからなのですね !?」

「今更気付いたのか──。応よ、遠目からではなく、もっと近いところで儂の働きっぷりを見せてやろうと思うてな。

おかげで儂を知る良い勉強になったであろう？」

「ま、何というお方」

「ははははっ」

一本取ってやったとばかりに愉しげに笑う信長に、濃姫はそれ以上何も言い返せなかった。

思わず悔しさが込み上げてきたが、それでも濃姫の心は、信長に対する感心の方が強かった。

『 やはり殿の方が私などよりも一枚も二枚も上手。……じゃが、そうでなければ面白くない 』

濃姫の目が獲物を狙う隼のように鋭く光った。

「はははっ」と、やや仰け反りながら笑い続ける信長が、ふいに身体を前に起こした時

「……何の真似じゃ？」

信長は笑うのを止め、瞬間的に表情を固くした。

今まさに濃姫が、道三から与えられたあの短刀を鞘から引き抜いて、

冷たく光るその切っ先を、信長の目の前に突き付けているところだった。

濃姫は白く細い腕を必死に伸ばしながら、強い眼光で信長を見据えている。

「初の褥の席で、殿はこうも仰いました。“やり手の蝮殿のこと、大方そちに儂を殺めるよう吹き込んでいるのであろう”と」

「……」

「それに答えを出すのだとしたら、ええ、仰る通りでございます。

これは、その為に父上様から頂戴致した御刀。信長という男が真のうつけであった時は、刺し殺せと」

信長は向けられている短刀をチラと見ると

「…それで、この刀で儂を刺すつもりなのか？」

射抜くような眼で濃姫の真面目顔を見た。

すると姫は和やかな微笑を浮かべて、スッと短刀を握るその手を膝の上へ下ろした。

「いいえ。殿がうつけでないと分かった今、私にはもう、あなた様を殺める理由はありませぬ」

刀を鞘に収めると、濃姫はそれを両の掌の上で固く握り締めた。

「それにこれは、私の守り刀でもあるのです。父上様から頂いた大切な御刀……出来るならば、血で汚(けが)しとうはございませぬ」

そう真摯に語る濃姫を見つめながら

「じゃが、刀という物はすべからく何かを斬るために作られた物じゃ。使わねば意味がなかろう」

宝の持ち腐れだと信長は言った。

「確かにそうやもしれませぬ…。なれど、刀を持つ者によって、その使い道も違(ちご)うてくるのではありませぬか？」

も近いですし」

「どうか気を悪くなさらないでくださいね」

「もちろんです」

ひゐろは、笑顔を見せた。

小夜は続けた。「立場というものは、変化するものです。かつて仲居として働いていた同僚が八百屋に嫁いだのですが、私がその八百屋に買い物に行けば同僚ではなく客になるでしょう。世の中は往々にしてそういうものですから、今ある立場で物事を考えてはならないのです。もっともひゐろさんは仲居部屋にいるだけで、同僚ではなくお客様ですし」植髮

ひゐろはくすりと笑い、

「……私も接客業をしているので、小夜さんのおっしゃりたいことはよくわかります。社会は立場で繋がっているけれど、いつ状況が変わるやもしれません。どんな方に対しても横柄な態度にならぬよう、私も気をつけなくては」

「本日も、お出かけでしょうか。もしよろしければ、旅館にあるをお貸しいたします」

「……それは、助かります！」

その後、ひゐろは八時頃に旅館で朝食を食べ、九時に借りたを履いて旅館を出た。

京橋では雪で立ち往生する車があり、が後ろから車を押していた。

「エンジンがかからない。とても竹川町の停車場までは、無理ですよ」

という声がした。

その様子を見てひゐろは、“オートガールの仕事は、しばらく休みになるかもしれないな”と思った。ひゐろは今日も、をあたることにした。

向かったのは資産家一覧に掲載されている、実業家・岩田喜八郎の邸宅である。

邸宅は池之端にあり、英国人設計のな建物。岩田喜八郎の祖父が明治の頃に建てており、邸宅は広く知られていた。もちろんひゐろも、彼の邸宅を知っていた。

難点は、にあるひゐろの実家に近いこと。これから一人暮らしをはじめたいひゐろにとってはできるだけ、実家から遠い物件でなくてはと考えていた。

それでも岩田喜八郎であれば、以外にも貸家を持っているのではないかとひゐろは期待した。

ただ今日は雪が積もっていることもあり、京橋から乗った市電は遅延気味であった。またを履いているといえども、着物姿のひゐろは歩くのもで、岩田喜八郎の邸宅に着いた時には、正午前だった。

「ごめんください！どなたかいらっしゃいますか？」

ひゐろは門扉の前から何度か声を上げてみるものの、雪が降っていたということもあり、誰も出てこない。十五分ほど待っていたものの、あまりの寒さに引き上げることにした。

ーーーさて、これからどうするか。久しぶりに珠緒といっしょに食事でもしたいと思ったひゐろは、日本橋の松下屋百貨店へ行くことにした。

日本橋は市電が走っている程度でや車もなく、人もまばらだった。松下屋百貨店も、いつもの賑わいもなかった。

珠緒の働く下足番は地下にあるといえども劇場や寄席同様、清潔で華やかな雰囲気だった。

“やはり百貨店は素敵だな”と、ひゐろは思った。

大柄な男から下駄を受け取り、頭を上げた珠緒がひゐろの存在に気づいた。そして、珠緒は目くばせをした。大柄な男が去っていくと、珠緒がひゐろに声をかけた。

「……ひゐろ！しばらくぶりじゃない！」

「ごめんね。心配をかけて。ところで仕事が終わった後、空いている？」

「いいわよ。久しぶりに、甘味処でも行きましょう。今日はお客様が少ないので、早く上がれそうなの。十五時でいい？」

「もちろん！」

「それじゃ、十五時に百貨店前の甘味処で待っていて」

ひゐろは松下屋百貨店の近くの定食屋で食事をすませ、甘味処で珠緒を待つことにした。

十分もしないうちに、珠緒がやってきた。寒いせいか鼻先が赤い。

「百貨店で働いている珠緒を、初めて見たわ」

翌朝、ひゐろと孟は、朝食時に居間でいっしょになった。

ひゐろはどこか照れ臭く、孟と目を合わさないようにして食事を摂った。

朝食を済ました後、再び自室に戻ろうとするひゐろに孟が声をかけてきた。

「…それじゃ、時計台で」

「ええ」

孟との間に秘め事があり、なおかつ親が私を送ってくださることを公認している。そんな現実に、ひゐろはくすぐったい気持ちを感じていた。

ひゐろが今朝も口入れ屋へ行くと、事務員から

「今日のお客様は、すでにお越しになっている。よろしくね」

と言われる。

お客様は、小柄で筋肉質の中年男性だった。【改善脫髮】四招避開活髮療程陷阱，正確生髮！ -

「初子さんとおっしゃるんだね。僕は、麹町の米屋の店主だ。今日はよろしく」

とぶっきらぼうに言った。

「お米屋さんなのですね。ここ数年、米騒動で商売が大変だったのではないですか」

「あぁ……うちは麹町だったせいか、店先が破壊されるような大きな被害はなかった。ただ米価の影響はあったね」

「襲撃に遭わなかっただけ、不幸中の幸いでした」

「だが、一時は一石五十四に高騰したよ。米があっても手に入らないし、万が一手に入っても庶民が買える値段じゃない。戦争の影響というのは、大きいもんだ」

「うちは父が何とか工面して、輸入米を購入していました」

「……そうかい。まぁとりあえず、この車に乗ってくれ」

ひゐろが車に乗り込むと、米屋の店主は続けた。

「四月に政府が米穀法を制定したけれど、まさか国が米を管理するとは思わなかったよ。果たしてどうなることやら」「お米が手に入らなくなった時期から、私はパンを食べるようになりましたけど」

そう言ってひゐろが笑うと、

「パンの影響も、あるんだよな。実は俺もときどき、パンを食っているよ」

「……えっ？お米屋さんも？」

ひゐろは笑った。

「そうだよ。俺に限らず、大工や八百屋もそうだよ。手軽に買えるし、片手で食べられる。米屋はそれらの影響を受け、踏んだり蹴ったりだ。そのうっぷんを晴らしに、今日はここにやってきたんだよ」

「楽しい一日になると良いんですが。よろしくお願いします」

ひゐろは、頭を下げた。

「さて、どこに行くかな」

米屋の店主は言った。

「そうですね。最近は上野のほうへ行っていないので、上野公園はいかがですか？」

「……上野公園？最近、連日選挙集会が行われているよ。上野と日比谷は、ほぼ毎週のようにね。怒号も飛び交っているし、警官との衝突があるから、君は危ないぜ」

「東京市の米騒動からの影響があるんでしょうか」

「それもあるな。上野公園と日比谷公園は、東京市民が集まりやすいんだろうな」

米屋の店主はしばらく考えた後、こう話した。「日比谷は行けないけど、深川はどうだい？深川には、米の流通拠点がある。まぁ、と倉庫しかないけれどね」

「ぜひ、行ってみたいです！」

米屋の店主は宝町へハンドルを切り、深川に向かった。

「オートガールは、楽しいかい？」

「ええ。毎日、いろんな職業の方がいらっしゃいます。年齢もさまざまで、壮年の方や書生さんもいらっしゃいます。社会勉強になりますし、いろんな場所にも行けます」

「それは良いな」

「……ところで、さっきの話に出てきたって何ですか？」

ひゐろの質問に、米屋の店主は笑った。

「そりゃ初子さんは、知らないだろうね。明治半ば以降、東京市にはさまざまな地域からの米が集まるのさ。つまり深川に東海道や北陸、九州からの内地米が水運で輸送されているんだよ」

「蓮が元気に育っていますね」

「ええ……見ているだけで、元気な力をいただけそうです」

二人は蓮池にある橋を渡りながら、話をはじめた。

「ひゐろさんは、オートガールの仕事はお好きなんですか？」

「もちろんです！さまざまな方と話ができるので、見識が広がります。それに、たくさんの場所に訪れることもできます。これほど良い仕事はないですよ」

「何度も訊くようだけど、知らない男性と二人きりで過ごすのは怖くないの？」

「大丈夫です！心配はいりません」 iamjamay.wordpress.com

先日、仕事で出会った弘というお客様のことは、口が裂けても言えるはずがない。ひゐろは、心配はないと言って貫き通した。

「三重吉さんにはオートガールをしていることを伏せておくし、今日の話は聞かなかったことにします」

「……すみません。お手数をかけます」

「ただ、三重吉さんは私が運転することができることを知って、『ときどき、ひゐろのお迎えをお願いしたい』といわれています」

「……ええっ！父がそんなことを！必要ないですよ、お迎えなんて。孟さんも勉学でお忙しいのに」

「きっと、ご心配なのでしょう。まぁときどき、お迎えに参ります。勉学の息抜きになるし。オートガールのお迎え役で、僕の隣に座ってもらう」

ひゐろは、クスッと笑った。

「……とりあえず今日は、散歩を楽しみましょう！」

孟はひゐろを連れ、芝公園内の芝丸山古墳へ行った。

「孟さんは士族出身だから、我々と暮らし方が違うのではないですか？我が家での下宿生活は退屈でしょう？」

ひゐろは、孟に訊ねた。

「明治の頃に比べ、士族であることの特権はありません。世の中も、そうなりつつありませんか？下宿で勉学を行うには非常に静かな環境で、食事もおいしい。申し分ないです」「……そうですか。そうおっしゃってくださって、うれしく思います」

「士族であるのは、先祖がたまたまそうだったというだけの話です。もちろん先祖は大切に思っていますが、今やそれを話す機会もありませんし。ひゐろさんの一家は、誠実な方々ばかりだと感じています」

「ありがとうございます」

ひゐろは、孟が士族であることで優越感を持ち、話しづらい人間だと思っていたことを恥じた。

芝公園を歩いている間、孟とひゐろは、お互いの家庭環境について話をした。

孟は長州藩のの家系のようで、厳しい教育を受けたようだ。

姉が二人と兄が一人、弟が二人の六人兄弟であることもわかった。

ひゐろも小さい頃親から受けた教育や、家族の出来事などを話した。

三重吉は小学校の教員だということもあり、非常に厳しかったと。

孟とこのような話ができるようになるとは、思いもよらなかった。

孟はひゐろを、銀座の口入れ屋まで送った。

「仕事は遅くても、十七時くらいに終わります。今後もしお迎えに来てくださるなら、服部時計店の時計台の前で待ち合わせをしましょう」

「了解。今日も時計台で待っているよ。いっしょに帰ろう」そう言って、孟は車を走らせた。孟と芝公園に行き、いっしょに帰った夜。

ひゐろは、今日一日のことを振り返り、一人自室でその余韻に浸っていた。

「……ひゐろ、良い？」

「どうぞ」

ひゐろの部屋の襖を開けたのは、母の民子だった。

「今日は、孟さんに送ってもらったのね。お父さんが喜んでいたわよ」

「……なぜ、お父様が喜ぶの？」

「安心なんじゃない？孟さんもいっしょだから」

「……そう」

「昨日は、珠緒さんとお茶をしていたようね。孟さんが話していたわ」

「……うん、まぁ」

ひゐろは、生返事でごまかした。

「孟さん、良い人でしょう？将来をされていて、しかも優しい」

「そうね」

「……それじゃ、おやすみなさい」

民子はひゐろの反応がないため話を切り上げ、ひゐろの部屋を出た。

今日のひゐろは、ちょっと変ねと思いながら。

「最近、夕方にひゐろを見かけないな。あいつは、どこに出かけているんだ」 三重吉は、民子に訊ねた。 「きっとお友だちの珠緒さんと、お花やお茶の帰りにぶらぶらしているんでしょう」 民子は、意にも介さない様子だった。 「あいつはおてんばだから、何をしでかすかわからない。注意しておくように」 「はい」 玄関の前を孟が通りかかり、三重吉と民子の二人の様子を見る。 「……行ってらっしゃいませ。お気をつけて」 孟は帽子を取って、頭を下げた。 ひゐろは父が出かけるのを見届けた後、の着物に着替えた。 「……今日は、珠緒といっしょに銀座へ買い物に行ってきます！」 と玄関先で、行き先を大きな声で言う。 「ひゐろ、行き先を言うなんて、珍しいじゃない」 民子は、に思った。 「……たまには、きちんと言ったほうが良いかなと思って。お父様が心配しないように」 「おかしな子だこと」「とりあえず、行ってまいります！」 銀座の口入れ屋に着くと、事務員の男性が 「今日はご指名だよ、すでにお客さんがお待ちだ」 「……ご指名？私に？」 まだオートガールになって、それほど時間が経っていない。 一体、誰が私をご指名したのだろう。 まさか、あの弘だったらどうしようとひゐろは思った。 「こんにちは。今日は、よろしくお願いします」 目の前に立っていたのは、孟だった。 【生髮方法】生髮洗頭水效用&評價！ @ 香港脫髮研社 :: 痞客邦 ::「……孟さん！なぜここを？ちょっと外に出ましょう！」 ひゐろは二人を見る事務員の目線が気になり、孟の二の腕を引っ張った。 「……それでは、行ってまいります！」 ひゐろは、口入れ屋の事務員に声をかけた。 孟はひゐろに引っ張られて、口入れ屋の外に出る。 「昨日、銀座の伊西屋で文房具を購入した帰り、ひゐろさんと斉藤を見かけたんだよ。悪いけど、後を追わせていただいた。まさか、ここで働いていると思わなくてね。びっくりしたよ。それで昨日着物の特徴を伝えて、ここの予約を入れた」 「斎藤？孟さんは、昨日のお客様を知っていたんですね。確か彼は、東京帝国大学に通っているとおっしゃっていた……」「斎藤には、ひゐろさんのことについては何も聞かなかったけれど」 「当然です！斉藤さんには、何も言わないで。もちろん、お父様にも内緒にしてください。ここで働いていることがわかったら、お父様はきっと許さないと思うから……」 「とりあえず話は、車の中で聞こう」 孟の用意した車は、ひゐろの父の車だった。 「お父様の車！何だか落ち着かないわ……」 孟は声を上げて笑った。 孟は車を、東銀座のほうに走らせた。 「……今日、予約を取ったのは、お父様に話すため？それともお父様の差し金？」 ひゐろは、孟を問い詰めた。 「オートガールの予約は僕が勝手にやったことで、三重吉さんには話すつもりはないよ。ただなぜ、オートガールを始めようと思ったの？」 「本当は女性車掌志望だったけど、採用してもらえなかったの。それで銀座を歩いていたら、オートガール募集のチラシをもらって。それで勤めることにしたの」 「毎日、運転する男性の隣に座る。しかも、お相手する男性が代わるというのは、どうなの？」 「……孟さんは、私にお説教したいんですね」「いやいや。そもそも怖くないの？車に乗っていたら、そのまま客の男にどこかにさらわれてしまう可能性もあるんだよ」 「勤務は昼間です。しかも口入れ屋を通しているから、大丈夫です」 「どこか行きたいところはありますか？」 「いえ、特に」 「……それでは、芝公園のほうに行きましょう」 孟はそう言って、ハンドルを切った。 芝公園の杉並木を、孟が運転する車で抜けていく。 「風が爽やかね」 「車を降りて、蓮池のほうに行きましょう」 孟はそう言ってひゐろを誘い、二人で蓮池に歩いていく。

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