「信勝殿が死んだなど

Le 04/08/2024

「信勝殿が死んだなど、再び謀反を企てたなど───左様なことが信じられるものか！」

報春院は両肩をわなわなと震わせながら、射抜くような鋭い眼光を濃姫の頭上に向けると

「………もしや、そなたが謀ったのではあるまいな？」

「え…」

「そなたが信長殿を言い含め、信勝殿を殺めるように促したのではないか？」

「そのようなことは決して──」

「ないとは言わせぬ！私に、信長殿が大病じゃなどと偽りを申し、信勝殿が見舞いに行くよう説得して欲しいと頼み込んで来たのは、誰あろうそなた様ではないか！？」

「それは、全て殿のご命令に従ごうたまでの事にて…」

「嘘じゃ！万歩譲って、再度の謀反の件が事実であったとしても、兄である信長殿が、

実弟である信勝殿を、弁明の余地すらも与えずに殺めたなど、まずもって考えられぬ話じゃ！」

「義母上様。しかしながらそれは──」

「黙りゃ！」

姫の反論を封じるように、報春院はキッと相手を睨(ね)め付けた。

「お濃殿、そなた様の腹は読めておる。信勝殿を亡きものにすることで、信長殿、ひいては己の立場を磐石なものにしたかったのであろう！？

内乱により実父殿が討死し、縁戚の明智一族も悉く果てた今、そなた様が身を置き、重きを成せるのはこの織田家の奥をおいて他にはない。

今信長殿に死なれては剣呑と思うたそなたは、脅威である信勝殿を始末するよう信長殿を説き伏せ、己の権勢を少しでも長ごう保持しようと企んだのであろう！？」

あまりの言いがかりに濃姫は驚きを通り越して唖然となった。

「そ、そのようなこと、あろうはずがございませぬ！

義母上様に偽りを申し上げたことは、まことに申し訳なき限りにございまするが、

私が殿に信勝殿を殺めるよう説いたなど……左様なことは天に誓ってございませぬ！」

「美濃の間者であったそなたの言葉など信じられるものか！」

信勝の死という受け止め切れぬ事実を聞かされ、報春院は完全に錯乱していた。

「あの子を返せ…、信勝殿を返してくりゃれ！！」

報春院は凄まじい勢いで濃姫の前に走り寄ると、その胸ぐらを掴んで、思いっきりに前後に振った。

「ひ、姫様！」

「大方様！おやめ下さいませ！」

控えていた三保野ら侍女たちは慌てて二人の間に割って入り、報春院を引き剥がしにかかった。

「邪魔を致すでないッ！！」

報春院は侍女たちの手を振り払うと、怒りが治まらないのか

「鬼じゃ！そなたは鬼じゃぁ！！！」

纏っていた打掛を素早く脱ぎ、それを濃姫の身体にバンッ！バンッ！と激しく打ち付けた。

「……ッ」

濃姫は為す術なく、片腕で顔の辺りを庇いながら、姑の暴行に堪え続けていた。

「───何とまあ、随分と騒々しゅうございますなぁ」

ふいに座敷の外から、聞き慣れた男の声が響くや否や、報春院はぴたりとその手を止めた。

一同が声の方に目を向けると、白い着流し姿の信長が、座敷のとっつきに昂然と立ち竦んでいた。

「……殿」

濃姫は現れた夫の面差しを静かに認め、三保野ら侍女たちは慌ててその場に平伏してゆく。

信長はそのままスタスタと濃姫の側へ歩み寄ると、その前で腰を屈めて

「濃、大事ないか？」

と、優しく姫の上半身を抱き起こした。

「…はい…、大事ございませぬ」